Coatlicue, Descripción historica y cronologica de las dos piedras que se hallaron en la Plaza Principal de México, 1792. Antonio de León y Gama.
General Research Division, New York Public Library, Astor, Lenox and Tilden Foundations. NYC, EE.UU.

Este grabado ilustra una de las deidades más famosas de los aztecas: Coatlicue. En tiempos prehispánicos, la gran estatua monolítica de Coatlicue se erigía en el recinto sagrado de templos en la capital de los aztecas, Tenochtitlan, en donde era una de las deidades femeninas que allí se veneraban. Después de la conquista española, la estatua fue sepultada, en parte para evitar que los indígenas le rindiesen culto a esta poderosa deidad. En 1790, durante el proceso de repavimentación del zócalo en la Ciudad de México, el Coatlicue fue redescubierto junto con otro monumento azteca, la Piedra del Sol (también conocida como la Piedra del Calendario). Su significado como instrumento de culto se había difuminado con los tres siglos de evangelización de Hispanoamérica pero resultó de gran interés como monumento histórico. Este descubrimiento captó la atención del astrónomo e historiador Antonio León y Gama quien publicaría este grabado y un análisis de la escultura dos años después de su hallazgo.

El artista de León y Gama dibujó esta obra azteca como si se tratara de un taxónomo, midiendo cada superficie, y haciendo un registro de las vistas de delante, de atrás, de los lados, y de arriba y abajo. León y Gama era un hombre educado que entendía los procedimientos científicos de su época y los aplicó en su dibujo y análisis, que dan cuenta de cada detalle iconográfico del Coatlicue con una precisión casi clínica. Su procedimiento sigue los trazos dela Ilustración que se desarrolló en el siglo XVIII en Hispanoamérica.

Un estudio de esta seriedad de una estatua azteca era poco común en su época. No obstante este estudio y la escultura que explica se convirtieron en la clave para los criollos educados en la Nueva España que querían entender mejor el pasado precolombino. Era este pasado, como empezaron a creer, lo que los distinguía, a ellos y a su destino político, de los de España.

BIBLIOGRAFÍA

Boone, Elizabeth Hill. 1999. “The ‘Coatlicues’ at the Templo Mayor.” Ancient Mesoamerica 10 (2): 189-206.

Gutiérrez Haces, Juana. 1995. “Las Antigüedades Mexicanas en las descripciones de don Antonio de León y Gama. In Los discursos sobre el arte. Juana Gutiérrez Haces, ed., pp. 121-146. Mexico City: UNAM.

Keen, Benjamin. 1971. The Aztec Image in Western Thought. New Brunswick: Rutgers.

León y Gama, Antonio. 1792, reissued, with additions, 1832. Descripción histórica y cronológica de las dos piedras que se hallaron en la Plaza Principal de México. Mexico.

	Aztecas: (Nahuatl) Imperio prehispánico que controló gran parte del valle central de México. Su capital era Tenochtitlan. Los Aztecas se autollamaban Culhua-Mexica. "Huey Tlatoani" o "Gran Orador" era el título de su gobernante supremo. Regreso al texto
	Coatlicue: (Nahuatl) Deidad Azteca femenina. Una escultura monolítica de Coatlicue se levantó en el Templo Mayor de Tenochtitlan, actualmente la Ciudad de México. La falda de la Coatlicue tiene serpientes entrelazadas, siendo una representación visual de su nombre. La palabra "Coatlicue" se traduce como “La de la falda de serpientes”. Regreso al texto
	Criollo: Persona nacida en América de descendencia española. Regreso al texto
	Grabado: El grabado de un diseño en una superficie metálica. Las placas de metal grabadas eran utilizadas para imprimir. El papel impreso resultante es también llamado grabado. Regreso al texto
	Hispanoamérica: Se refiere a las áreas del Nuevo Mundo bajo control español. Del siglo XVI al XVIII, Hispanoamérica abarcaba casi toda Sudamérica (excepto Brasil-ocupada por los Portugueses), el Caribe, Centroamérica y el sur y oeste de Norteamérica. Regreso al texto
	Ilustración: Movimiento filosófico del siglo XVIII, desarrollado primero en Europa, y también conocido como el “Siglo de las Luces”. La Ilustración trajo consigo métodos empíricos a la ciencia y tuvo como premisa que el progreso social, intelectual y científico sólo puede ser adquirido a través del razonamiento. Regreso al texto
	Nueva España: Nombre que España le dió a su Virreinato del norte, comprendía las regiones actuales de México, Centroamérica, Venezuela y el Caribe. Su capital, la Ciudad de México, fue erigida encima de las ruinas de la capital azteca, Tenochtitlan. Regreso al texto
	Prehispánico: Se refiere a la época anterior al descubrimiento de América y conquista de España. Sinónimo de precolombino (antes de Cristóbal Colón). Regreso al texto
	Tenochtitlan: (Nahuatl) Capital del imperio azteca, que hoy se encuentra debajo de la Ciudad de México. Regreso al texto
	Zócalo: Plaza pública, a menudo la plaza principal en una ciudad hispanoamericana. Regreso al texto

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